Vodka "nguyên thuỷ" là thứ rượu có nguồn gốc từ thế kỷ 12 và một số nước Đông Âu nhất là Nga, Ba Lan và Litva. Nó cũng có truyền thống lâu đời ở Bắc Âu. Các khu vực này thường được gọi là vùng Vodka (Vodka Belt) không chỉ vì Vodka có xuất hiện ở đây mà còn vì đây là nơi sản xuất và tiêu thụ vodka nhiều nhất thế giới. Ở Nga có hẳn một bảo tàng về vodka.

Người Nga gọi voda và Ba lan gọi là woda có nghĩa là little water, Vào thế kỷ 14 vodka được sản xuất nhiều ở Nga và Ba Lan, được dùng trong các lễ nghi tồn giáo. Sau 300 năm (xvll) Vodka được xem là quốc tửu của Người Nga, được phụ vụ trong các buổi tiệc Sa Hoàng.

Theo truyền thống, vodka thường được uống suông, nhất là Đông Âu và Bắc Âu. Song ở nhiều nơi khác trên thế giới, nó có thể được thưởng thức dưới hình thức cocktail, làm rượu thuốc, v.v...Tên gọi vodka còn thường được dùng để chỉ một số loại rượu khác có những đặc điểm chung với voda về hình thức và cách sản xuất. Vodka tiếng Nga là Водка, bắt nguồn từ Вода nghĩa là "nước nhỏ". Rượu shōchū của Nhật Bản thường được gọi không chính thức là "vodka Nhật". Rượu bạch tửu (白酒) của Trung Quốc thường được gọi không chính thức là "vodka Tàu".

Năm 1818, Peter Smirnoff lập nhà máy đầu tiên ở Nga và sản xuất Các loại vodka lọc qua than hoạt tính, Năm 1930 đến 1960 rượu được sản xuất tại các quầy bar